「類固醇戒斷」在濕疹界已經是一個耳熟能詳的話題，而隨著免疫調節藥物 Protopic 的普及化，近年亦越來越多濕疹患者提出另一個疑問：「我是否也需要戒用 Protopic？」這種發明於 1980 年代、並於 2000 年代正式受美國食品藥物管理局 ( FDA ) 核准作濕疹治療用途的藥膏，於近年已被視為外用皮質類固醇的重要替代品。在這篇文章中，我們會深入研究「Protopic 戒斷」的必要性，並探討背後的不同觀點，為大家在濕疹治療的計劃中提供更清晰的思路。

Protopic 是甚麼？

Protopic 是一款非類固醇藥膏的商品名稱，而該藥膏的主要藥用成分名為 Tacrolimus。這是一種免疫調節劑，透過調節皮膚的免疫系統來發揮作用，能抑制導致發炎、發紅和痕癢等濕疹症狀的免疫反應。現今市面上同類型的免疫抑制劑只有兩款，除了 Tacrolimus ( 藥名 Protopic )，另一款叫 Pimecrolimus ( 藥名 Elidel )，前者針對中度至嚴重濕疹，後者則針對輕度至中度濕疹。就目前而言，Protopic 比 Elidel 較多人使用，但總括來說，兩者對於一些對類固醇反應不佳，或是傾向避免使用類固醇的患者來說，都被視為重要的替代品。

 
Protopic 與外用類固醇有何分別？

雖然 Protopic 與外用皮質類固醇都有「抑制皮膚免疫反應」的作用，但兩者的運作機制是完全不一樣的。Protopic ( Tacrolimus ) 是透過抑制器官中鈣調磷酸酶 ( Calcineurin ) 的活躍性，進而壓抑 T 細胞的活化與增生，從而阻截免疫系統作出反應。而皮質類固醇則透過模仿人體腎上腺分泌的皮質荷爾蒙，帶來抑制免疫系統及對抗發炎的功效。

鑑於兩者於運作機制上的差異，外用類固醇在一般情況下，功效都會較明顯和迅速，但長期使用、大範圍使用或用於某些脆弱位置，皆有可能帶來各種副作用，例 如使皮膚變薄、影響血壓等；相反，Protopic 及同類藥膏雖然較慢見效，但潛在副作用相對較少，使用指引亦列明可用於面部、眼周等脆弱位置，許多醫生都會長期處方給病人以控制慢性濕疹症狀。 

為何會有「Protopic 戒斷」之說？

許多濕疹患者或多或少都已接觸過「類固醇上癮」、「類固醇戒斷」這一系列的話題。這是皮膚在塗用類固醇一段時間後對其產生了倚賴性，令抑制效果變弱而不得不加重劑量，或是停用後出現症狀反彈的一連串現象。當出現以上現象的人士決心停用類固醇，讓皮膚擺脫對類固醇的倚賴，這過程就是所謂的「類固醇戒斷」( Topical Steroid Withdral )。關於「類固醇戒斷」更深入的討論，可以參考我們另一篇教學文章《類固醇上癮真的存在嗎？》。

如上所述，與外用類固醇相比，Protopic 或 Elidel 已經是風險較低，亦普遍被視為可以長期使用的藥膏，既然如此，為何坊間仍會出現「我是否需要戒用 Protopic？」這種疑問呢？主要原因有幾項：

潛在副作用
雖然使用 Protopic 或同類藥膏的風險比外用皮質類固醇為低，但與大多數藥物一樣，它也有潛在副作用。常見的包括初用時皮膚有機會出現炙熱、刺痛、發紅、發癢等，亦有數據暗示長期使用這些藥物，有可能令皮膚更易敏感、更易曬傷、更易受感染，甚至增加皮膚癌和淋巴癌的機會。儘管這些長期使用的風險仍需要更深入的研究去證實，其發生概率也不高，但已令一些使用者產生疑慮，期望能找到比這再安全一些的方案。

遲緩效用
如上面所說，Protopic 或同類免疫抑制劑的效用不及類固醇迅速，很多時候需要持續使用一段時間，才會看到濕疹症狀有所改善；亦有濕疹患者即使持續使用，仍未看到任何變化。這些患者因而寧可選擇停用。

倚賴與反彈症狀
與於已被廣泛證實的類固醇上癮現象不同，目前並未有充分記錄或廣泛研究證實 Protopic 等免疫抑制藥膏會引起倚賴或反彈症狀。但儘管如此，坊間仍有不少 Protopic 用家表示自己對此藥物出現倚賴，即初時使用有效，持續使用後效果越來越不明顯；亦有用家表示自己出現了反彈反應，即停用後濕疹症狀更加嚴重。雖然以上情況都是個別用家的自我評估，但已引起其他用家的疑慮，尤其一些曾經歷類固醇戒斷的患者，都寧可提高警覺，戒用一切有可能令皮膚倚賴的藥物。

是否需要戒用 Protopic？

綜合以上各點，應否使用或停用免疫抑制藥膏，其實需要視乎每個個案的實際情況才能得出結論。對於一些正在使用 Protopic 或同類藥膏的人士，在繼續使用與戒用之間作出抉擇時，可先衡量下列各點，亦不妨把下列這些疑慮拿出來與醫生討論：

1) 這些藥膏對控制我的濕疹症狀效果理想嗎？
如果持續使用一段時間後，濕疹症狀都沒有任何改善，甚至惡化，就值得考慮是否該改用其他護理方案。

2) 這些藥膏有對我有造成嚴重副作用嗎？
出現炙熱感、刺痛感都是常見的短期副作用，每人對這些副作用的接受程度都不一樣，如果那些炙熱或刺痛感讓你感到無法承受，甚至影響生活質素，就值得與醫生討論是否需要停用。

3) 我有沒有出現倚賴或反彈症狀？
要留意的是，倚賴或反彈反應當中牽涉很複雜的皮膚機制，有時並非單靠自我觀察就能得出結論。假如藥膏的效果越來越不明顯，或者在停用數天後，濕疹症狀變得一發不可收拾，範圍甚至有擴散跡象，那有可能是因為皮膚已對藥膏產生了倚賴性，但亦有可能是其他因素引起。這些情況下也值得與醫生表達你的疑慮，討論是否需要制定減藥或停藥方案，讓皮膚擺脫對藥膏的倚賴。

4) 使用這些藥膏能令我絕對安心嗎？
說到底，濕疹與很多其他疾病的分別，在於濕疹並沒有一套必然有效的固定治療方案，患者可以做的，有時候只能在不斷嘗試中尋求最適合自己的護理方式，過程中患者的心理狀態與壓力調整都非常重要。說白一點，使用甚麼方式去控制濕疹，其實是一項頗為個人的選擇，沒有絕對的對與錯。有時候，假如某一套護理方式只能讓你看到似有若無的效果，但卻令你無時無刻擔憂著該方案對皮膚健康的潛在負面影響，甚至影響了你的心理健康，那倒不如選用一套能讓你絕對心安的護理方法，例如完全不含藥性的護理產品，那反而還會讓你有意想不到的效果。

無藥性護理產品推介

對於一些想尋求令自己絕對安心之護理方案的濕疹人士，其實仍有很多無藥性、全無副作用的選擇。以下為大家介紹一些針對不同濕疹症狀的產品，無論您是否在使用藥物控制濕疹，都可以配合這些無藥性的產品以加強舒緩效果。

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針對皮膚痕癢：
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針對皮膚傷口：
對濕疹患者來說，抓損、因發炎導致皮膚潰爛、龜裂、出水等，都是家常便飯。要使皮膚快速癒合，可選用不含藥性、100%天然配方製成的 Lyonsleaf 黃獅子，以天然礦物氧化鋅配合各種植物成分，具有保護傷口及促進癒合的作用。更多皮膚出水的護理知識，亦可參考教學文章《皮膚「出水」如何處理？》

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皮膚屏障功能變弱，喪失鎖水能力，都是濕疹常見症狀。要修復皮膚的屏障功能，可選用 100%有機及天然製造的 Remnant Beauty 動物脂系列，採用與人體肌膚結構相近的牛脂油作主題成分，親和性和滋潤力都比一般植物油更強，可以絕對放心地使用。